Un homopolímero está hecho de un solo monómero y un copolímero de dos o más, y en las resinas comerciales el segundo monómero es una adición menor que se hace para corregir una debilidad específica del homopolímero. Tanto en el polipropileno como en el acetal (POM), el homopolímero es más rígido y más resistente y soporta mejor el calor a corto plazo, mientras que el copolímero es mejor en aquello para lo que se añadió su comonómero: resistencia al impacto o transparencia en el polipropileno, resistencia térmica y química a largo plazo en el acetal.
La misma propiedad puede comportarse en direcciones opuestas en las dos familias. Los copolímeros de PP son más tenaces que el homopolímero de PP, mientras que el homopolímero de acetal es más tenaz que el copolímero de acetal.
Qué es un homopolímero
Un homopolímero es un polímero hecho de un solo monómero, por lo que su cadena repite una única unidad. El homopolímero de polipropileno, hecho solo de propileno, y el homopolímero de acetal (POM-H) son ejemplos comunes. Polypropylene se vende de ambas formas, como homopolímero y como copolímeros con etileno o buteno.
El nailon 6,6 y el PET, cada uno hecho al reaccionar dos monómeros complementarios, también son homopolímeros según El glosario de polímeros de la IUPAC, que trata el par reaccionante como un único monómero implícito.
Qué es un copolímero
Un copolímero es un polímero hecho de dos o más monómeros. En las resinas comerciales el comonómero es una proporción menor junto al monómero principal: etileno en la mayoría de los copolímeros de polipropileno, y óxido de etileno o dioxolano, según el productor, en copolímero de acetal (POM-C).
Los monómeros pueden disponerse a lo largo de la cadena de varias maneras:
- Aleatoria: las unidades no siguen ningún orden, y la unidad en cualquier punto no depende de sus vecinas.
- Alternante: las dos unidades se alternan.
- En bloque: largas secuencias de una unidad se unen extremo con extremo con largas secuencias de la otra.
- Injertado: cadenas de una composición diferente cuelgan como ramificaciones laterales de la cadena principal.
En el PP, “copolímero” designa dos productos diferentes, copolímero aleatorio y copolímero de impacto. El copolímero aleatorio tiene unos pocos por ciento de etileno disperso a lo largo de la cadena de polipropileno. En un estudio publicado de los grados comerciales de un productor, sus principales familias de copolímero aleatorio promediaron alrededor de 4 y 5,4 % en peso%.
El copolímero de impacto, al que los informes de precios y muchas cotizaciones llaman copolímero en bloque, es una matriz de polipropileno con una fase dispersa de caucho etileno–propileno en lugar de una cadena de bloques. Contiene más etileno, alrededor de 8 a 14 % en peso% en total en los grados del mismo productor, la mayor parte en el caucho.
Un copolímero no se fabrica necesariamente por una ruta de polimerización diferente. El homopolímero de PP y el copolímero aleatorio salen de los mismos reactores con el mismo catalizador.
La diferencia entre homopolímero y copolímero
La rigidez, la resistencia y la temperatura de deflexión térmica son mayores en el homopolímero tanto del PP como del acetal. La resistencia al impacto favorece al copolímero en el PP y al homopolímero en el acetal, y la resistencia química separa mucho más a los dos acetales que a los dos PP.
La dirección de cada diferencia se deriva de para qué se añadió el comonómero. En el PP está ahí para la tenacidad o la transparencia, en el acetal para la estabilidad frente al calor y el ataque químico. Tanto en una cadena aleatoria de PP como en una cadena de acetal, el comonómero también hace que la cadena sea menos regular, por lo que cristaliza menos y el copolímero es menos rígido.
Compare homopolímero y copolímero en las fichas técnicas de un mismo productor a un índice de fluidez similar, porque entre productores, las diferencias de grado y de probeta de ensayo pueden invertir incluso la dirección de una diferencia.
Rigidez y resistencia
El homopolímero es el material más rígido y más resistente en ambas familias. En las fichas técnicas de un productor por familia, el módulo de flexión y el límite elástico disminuyen ambos del homopolímero a cada copolímero.
Cuánta rigidez pierde un copolímero de impacto de PP depende del grado. Un grado de impacto de alta rigidez de otro productor está clasificado en 1.517 MPa de módulo de flexión frente a 1.586 MPa de su homopolímero, con 2,5 veces la resistencia al impacto Izod con entalla (ASTM D790 y D256).
En el acetal, el homopolímero también tiene mejor resistencia a la fluencia bajo carga sostenida y a la fatiga, aunque la exposición prolongada al calor reduce la diferencia.
La fibra de vidrio invierte el orden en el acetal, haciendo que un copolímero con fibra de vidrio sea más rígido y más resistente que un homopolímero con fibra de vidrio.
Resistencia al impacto
La resistencia al impacto es donde las dos familias se dividen: en el PP ambos copolímeros son más tenaces que el homopolímero, mientras que en el acetal el homopolímero es el más tenaz. Las fichas técnicas de los mismos productores muestran la división en la resistencia al impacto Charpy con entalla a 23 °C.
El homopolímero de PP se vuelve quebradizo a medida que se acerca a su transición vítrea. A −20 °C el copolímero de impacto todavía registra 6 kJ/m² de resistencia al impacto Charpy con entalla, más de lo que da el homopolímero a 23 °C.
Resistencia al calor
Para calor a corto plazo el homopolímero es mejor en ambas familias; en exposición prolongada al calor, el copolímero de acetal conserva sus propiedades por más tiempo porque resiste mejor la oxidación. En las hojas de datos de los mismos productores, el homopolímero tiene la mayor temperatura de deflexión térmica a 0,45 MPa en ambas familias.
Los dos copolímeros de PP difieren en punto de fusión. El copolímero de impacto se funde a 165 °C, igual que el homopolímero, y el copolímero aleatorio a 146 °C.
Resistencia Química
En el acetal el copolímero es el más resistente químicamente; en el PP los dos resisten los productos químicos por igual, aparte de los líquidos orgánicos.
El propio productor del homopolímero de acetal lo califica como insatisfactorio en hidróxido de sodio 10% y amoníaco 10%, mientras que el copolímero de acetal no se ve afectado por los álcalis, incluso en caliente. Eso hace que el copolímero sea la opción más segura para piezas en agua caliente, especialmente agua clorada.
La tabla de resistencia química de un productor de PP clasifica el homopolímero y los copolímeros como un solo material, excepto que los copolímeros se hinchan más que el homopolímero en líquidos orgánicos, sobre todo en los no polares como el benceno y el éter de petróleo.
Cómo elegir el correcto
Cuál es mejor depende de la propiedad que más necesita la pieza:
- Rigidez, resistencia o resistencia térmica a corto plazo: el homopolímero, en PP o acetal.
- Resistencia al impacto, especialmente por debajo del punto de congelación: copolímero de impacto de PP.
- Claridad: copolímero aleatorio de PP, el grado que se vende para el polipropileno transparente piezas.
- Agua caliente, álcalis o calor a largo plazo: copolímero de acetal.
- Acetal relleno de fibra de vidrio: el copolímero.
Sus usos se superponen: tapas, cierres y envases de pared delgada se moldean tanto de homopolímero de PP como de copolímero aleatorio, mientras que cajas, baldes y carcasas de baterías son piezas típicas de copolímero de impacto.
La densidad apenas difiere entre el homopolímero y el copolímero de la misma familia.
En PP se procesan de manera similar; un productor da a su homopolímero, copolímero aleatorio y copolímero de impacto la misma contracción de moldeo de 1–2% y casi el mismo rango de temperatura de fusión. En acetal el copolímero tiene la ventana de procesamiento más amplia, porque se funde a menor temperatura y tolera temperaturas de fusión más altas que el homopolímero.
Cuál es más barato
En polipropileno el homopolímero suele ser la resina más barata, por unos pocos por ciento. En El informe semanal de polipropileno de Argus, el copolímero en bloque (de impacto) se situó 2,0 ¢/lb por encima del homopolímero de grado inyección en el mercado contractual de EE. UU. tanto en enero como en julio de 2026. En Europa Occidental la diferencia contractual fue de €60/t tanto en febrero como en agosto de 2026. A los precios de esos meses, eso es aproximadamente de 3 a 5,5%.
Los precios spot pueden cerrar la brecha por completo: el 21 de agosto de 2026, Argus evaluó el homopolímero y el copolímero de origen chino al mismo $1.400/t cfr en la costa oeste de Sudamérica.
Argus no evalúa el copolímero aleatorio de PP, y la prima del PP no sirve de guía para el acetal, así que cotice esos según presupuestos reales.