El ABS es más rígido y más resistente al calor y mantiene tolerancias más ajustadas; el HDPE es más ligero, más barato por kilogramo y resiste ácidos, álcalis y agua. Las hojas de datos de los productores contradicen una afirmación común: los grados de HDPE para moldeo por inyección no son más tenaces que el ABS en un ensayo de impacto con entalla.
Qué es el HDPE
El HDPE es polietileno en el extremo denso del rango: los tipos de densidad de ASTM, originalmente en ASTM D1248, clasifican el polietileno desde 0,941 g/cm³ en adelante como de alta densidad.
Polyethylene a esta densidad se vende en grados de HDPE específicos para cada proceso para moldeo por inyección, moldeo por soplado, tubería y película, separados principalmente por el índice de fluidez: bajo para tubería y moldeo por soplado, más alto para inyección. Las piezas típicas son tapones y cierres, cajas, palés, cubos, botellas para productos químicos y detergentes, y tuberías de gas y agua.
Qué es el ABS
ABS es un material de dos fases. Un copolímero rígido de estireno–acrilonitrilo forma la fase continua, y las partículas de caucho de polibutadieno se dispersan a través de ella.
Los productores venden ABS en familias de grados: de uso general, de alto impacto, de alto flujo, galvanizable, transparente, ignífugo y de alta temperatura. El ABS se usa en gran medida para piezas automotrices y equipos eléctricos y electrónicos.
La diferencia entre el HDPE y el ABS
La mayoría de las diferencias se remontan a la estructura: el HDPE es semicristalino y el ABS es amorfo. Las cadenas del HDPE se empaquetan en cristales a medida que el fundido se enfría, lo que hace que se contraiga más y resista la mayoría de los productos químicos polares. La matriz vítrea de estireno–acrilonitrilo del ABS lo mantiene rígido y dimensionalmente estable hasta su punto de reblandecimiento, y las partículas de caucho le confieren resistencia al impacto.
Rigidez y resistencia
El ABS es el más rígido y resistente de los dos. En el mismo ensayo de tracción ISO 527, el grado de ABS de uso general Terluran GP-22 tiene un módulo de tracción aproximadamente 1,5 a 2,4 veces el de los grados de HDPE para inyección.
La resistencia a la fluencia sigue el mismo orden. El ABS Terluran GP-22 fluye a 45 MPa frente a 26 MPa del grado de HDPE para inyección Rigidex HD5211EA, ambos según ISO 527 a 23 °C.
El HDPE da más antes de fluir: los grados de HDPE BorPure MB7541 y Hostalen GC 7260 fluyen a 7 a 9,6 % de deformación, los grados de ABS Terluran GP-22 y HI-10 a 2,6 a 2,8 %.
Resistencia al impacto
A temperatura ambiente, los grados de ABS para moldeo por inyección soportan un impacto con entalla varias veces mejor que los grados de HDPE para moldeo por inyección: en Charpy con entalla (ISO 179/1eA, 23 °C), el ABS Terluran GP-22 absorbe 22 kJ/m² frente a 4 kJ/m² del HDPE Hostalen GC 7260.
El impacto con entalla del HDPE depende de su índice de fluidez. En toda la gama de inyección Rigidex de INEOS, el Charpy con entalla a 23 °C cae de forma constante a medida que aumenta el índice de fluidez. Solo un compuesto de baja fluidez para tubería, SABIC P6006 (PE100), alcanza los valores con entalla del ABS, y está fabricado para extrusión de tubería.
Tenacidad a baja temperatura
El ABS pierde aproximadamente dos tercios de su resistencia al impacto con entalla entre 23 °C y −30 °C, mientras que el HDPE para inyección Hostalen GC 7260 no pierde nada, y aun así el ABS termina más alto. A −30 °C, el ABS Terluran GP-22 absorbe 8 kJ/m² en Charpy con entalla (ISO 179/1eA), frente a 4,5 kJ/m² del Hostalen GC 7260. Las hojas de los productores se detienen a −30 °C, por lo que no hay una comparación equivalente por debajo de esa temperatura.
Resistencia al calor
El ABS soporta mejor el calor. Con la misma carga de 0,45 MPa (ISO 75, método B), el ABS Terluran GP-22 se deforma a 99 °C, 33 a 38 °C por encima de los grados de moldeo de HDPE de Borealis. Las probetas de ABS se recocieron durante 4 horas a 80 °C y las hojas de HDPE no indican que las suyas lo fueran.
On Vicat B (ISO 306, 50 N), Terluran GP-22 ABS softens at 96 °C against 74 °C for Hostalen GC 7260 HDPE.
HDPE’s crystalline melting point, about 135 °C for homopolymer by DSC, does not mean an HDPE part carries load at higher temperatures. A loaded HDPE part creeps and deflects well below that melting point.
Resistencia Química
HDPE resists more of the chemicals a molded part usually meets. Acids, alkalis and alcohols are rated satisfactory on HDPE at room temperature, apart from concentrated nitric and sulfuric acid.
Acetone, rated satisfactory on HDPE at both 21 °C and 60 °C, dissolves the ABS surface; with methyl ethyl ketone, ethyl acetate and cyclohexanone, it is one of the solvents used to bond ABS parts.
HDPE is not solvent-proof either:
- Hydrocarbon and chlorinated solvents: hexane, toluene, xylene and chlorinated solvents are rated unsatisfactory on HDPE already at 21 °C.
- Fuels and oils: gasoline, fuel oil and mineral oils are rated satisfactory on HDPE at 21 °C but unsatisfactory at 60 °C.
Both resins can also crack without chemical attack when a stressed part meets the wrong agent. Surfactants such as soaps and alcohols crack stressed HDPE, and resistance to this varies by grade. ABS cracks where residual molding stress meets an aggressive solvent.
Density and Part Weight
An ABS part weighs about 7 to 11 % more than the same part molded in HDPE, comparing general-purpose, high-impact, high-flow and platable ABS grades with HDPE molding grades on ISO 1183 densities.
Flame-retardant ABS grades make the same part about 21 to 25 % heavier than in HDPE.
Shrinkage and Dimensional Stability
ABS holds its dimensions far better: Terluran GP-22 ABS shrinks 0.4 to 0.7 % in the mold (ISO 294-4), while HDPE molding grades shrink 1 to 2 % on producer sheets. The HDPE sheets state no test method.
How much HDPE shrinks depends on wall thickness and molding conditions, so HDPE parts are also more prone to warp. After molding, HDPE moves more with temperature too: HDPE’s coefficient of linear thermal expansion is about 120 × 10⁻⁶/°C, against 80 to 110 × 10⁻⁶/°C for Terluran GP-22 ABS.
A mold cut to ABS shrinkage will not produce HDPE parts to the same dimensions, so moving a part between the two resins in an existing tool means requalifying its dimensions.
Painting, Printing and Bonding
ABS can be painted, printed, metallized and solvent-bonded as molded; HDPE needs its surface treated before paint, ink or adhesive will hold.
The HDPE surface is treated by flame, corona or plasma, and HDPE parts are more often joined by welding than by glue.
Which Processes Each Suits
Both resins injection mold well; beyond that, HDPE is sold in grades for blow molding, pipe and film extrusion, while ABS is sold mainly as injection grades, with some high-impact grades for extrusion and blow molding.
Do not set the two resins’ flow figures side by side. ABS sheets print melt volume rate at 220 °C/10 kg in cm³/10 min; HDPE molding-grade sheets print melt flow rate at 190 °C/2.16 kg in g/10 min.
Drying Before Molding
ABS needs drying before molding; HDPE does not.
Terluran GP-22 ABS takes up 0.22 % moisture at equilibrium in air at 23 °C and 50 % RH. Drying Terluran GP-22 pellets for 2 to 4 hours at 80 °C brings them below 0.1 % residual moisture; a vented screw with adequate venting makes predrying unnecessary unless the pellets have become very wet in storage.
HDPE takes up about 0.03 % water in 24 hours’ immersion.
Cómo Elegir La Correcta
Choose by what the part has to do: ABS when it needs stiffness, heat resistance, tight dimensions or a decorated surface; HDPE when it must resist chemicals and water, stay light and cheap, or be blow-molded or extruded into pipe.
Sunlight degrades both resins, so outdoor HDPE is stabilized with carbon black or UV stabilizers, outdoor ABS with stabilizers or paint.
Both can be recycled. HDPE comes back through collected packaging such as bottles, while ABS is recovered mainly from scrapped electronics and vehicles.
Both are sold in food-contact grades, but in the US the prior-sanction rule covering general-purpose ABS, 21 CFR 181.32, limits rigid ABS articles to food piping and repeated-use items, while polyethylene under 21 CFR 177.1520 has no such use restriction.
Neither self-extinguishes unmodified.
When neither fits, polypropylene is the usual next candidate: stiffer than HDPE and lighter than both, with the same polyolefin chemical resistance, though less tough than ABS. Polycarbonate is the next resin to consider when a part needs more heat and impact resistance than ABS gives.
Precio
HDPE is the cheaper resin per kilogram. In modeled monthly market assessments from March 2025 to March 2026, ABS cost more than HDPE in every month, in both Northwest Europe and China.
In Northwest Europe, the ABS price ran 1.51 to 1.75 times the HDPE injection-grade price in every month from March 2025 to February 2026. In March 2026 the HDPE injection-grade price in Northwest Europe rose 35 % in one month, and the ABS-to-HDPE price ratio fell to 1.26. In China, ABS ran 1.18 to 1.37 times the price of yarn-grade HDPE over the same thirteen months.
The European ABS series is a contract price and the HDPE series a spot price, and the data provider labels its free series illustrative, so quote any ratio with its month and region. Per part, the gap is wider than per kilogram, because the same part in ABS weighs 7 to 11 % more.