El ABS es más rígido y más resistente al calor y mantiene tolerancias más ajustadas; el HDPE es más ligero, más barato por kilogramo y resiste ácidos, álcalis y agua. Las hojas de datos de los productores contradicen una afirmación común: los grados de HDPE para moldeo por inyección no son más tenaces que el ABS en un ensayo de impacto con entalla.
Qué es el HDPE
El HDPE es polietileno en el extremo denso del rango: los tipos de densidad de ASTM, originalmente en ASTM D1248, clasifican el polietileno desde 0,941 g/cm³ en adelante como de alta densidad.
Polyethylene a esta densidad se vende en grados de HDPE específicos para cada proceso para moldeo por inyección, moldeo por soplado, tubería y película, separados principalmente por el índice de fluidez: bajo para tubería y moldeo por soplado, más alto para inyección. Las piezas típicas son tapones y cierres, cajas, palés, cubos, botellas para productos químicos y detergentes, y tuberías de gas y agua.
Qué es el ABS
ABS es un material de dos fases. Un copolímero rígido de estireno–acrilonitrilo forma la fase continua, y las partículas de caucho de polibutadieno se dispersan a través de ella.
Los productores venden ABS en familias de grados: de uso general, de alto impacto, de alto flujo, galvanizable, transparente, ignífugo y de alta temperatura. El ABS se usa en gran medida para piezas automotrices y equipos eléctricos y electrónicos.
La diferencia entre el HDPE y el ABS
La mayoría de las diferencias se remontan a la estructura: el HDPE es semicristalino y el ABS es amorfo. Las cadenas del HDPE se empaquetan en cristales a medida que el fundido se enfría, lo que hace que se contraiga más y resista la mayoría de los productos químicos polares. La matriz vítrea de estireno–acrilonitrilo del ABS lo mantiene rígido y dimensionalmente estable hasta su punto de reblandecimiento, y las partículas de caucho le confieren resistencia al impacto.
Rigidez y resistencia
El ABS es el más rígido y resistente de los dos. En el mismo ensayo de tracción ISO 527, el grado de ABS de uso general Terluran GP-22 tiene un módulo de tracción aproximadamente 1,5 a 2,4 veces el de los grados de HDPE para inyección.
La resistencia a la fluencia sigue el mismo orden. El ABS Terluran GP-22 fluye a 45 MPa frente a 26 MPa del grado de HDPE para inyección Rigidex HD5211EA, ambos según ISO 527 a 23 °C.
El HDPE da más antes de fluir: los grados de HDPE BorPure MB7541 y Hostalen GC 7260 fluyen a 7 a 9,6 % de deformación, los grados de ABS Terluran GP-22 y HI-10 a 2,6 a 2,8 %.
Resistencia al impacto
A temperatura ambiente, los grados de ABS para moldeo por inyección soportan un impacto con entalla varias veces mejor que los grados de HDPE para moldeo por inyección: en Charpy con entalla (ISO 179/1eA, 23 °C), el ABS Terluran GP-22 absorbe 22 kJ/m² frente a 4 kJ/m² del HDPE Hostalen GC 7260.
El impacto con entalla del HDPE depende de su índice de fluidez. En toda la gama de inyección Rigidex de INEOS, el Charpy con entalla a 23 °C cae de forma constante a medida que aumenta el índice de fluidez. Solo un compuesto de baja fluidez para tubería, SABIC P6006 (PE100), alcanza los valores con entalla del ABS, y está fabricado para extrusión de tubería.
Tenacidad a baja temperatura
El ABS pierde aproximadamente dos tercios de su resistencia al impacto con entalla entre 23 °C y −30 °C, mientras que el HDPE para inyección Hostalen GC 7260 no pierde nada, y aun así el ABS termina más alto. A −30 °C, el ABS Terluran GP-22 absorbe 8 kJ/m² en Charpy con entalla (ISO 179/1eA), frente a 4,5 kJ/m² del Hostalen GC 7260. Las hojas de los productores se detienen a −30 °C, por lo que no hay una comparación equivalente por debajo de esa temperatura.
Resistencia al calor
El ABS soporta mejor el calor. Con la misma carga de 0,45 MPa (ISO 75, método B), el ABS Terluran GP-22 se deforma a 99 °C, 33 a 38 °C por encima de los grados de moldeo de HDPE de Borealis. Las probetas de ABS se recocieron durante 4 horas a 80 °C y las hojas de HDPE no indican que las suyas lo fueran.
En Vicat B (ISO 306, 50 N), el ABS Terluran GP-22 se reblandece a 96 °C frente a 74 °C del HDPE Hostalen GC 7260.
El punto de fusión cristalino del HDPE, de aproximadamente 135 °C para el homopolímero según DSC, no significa que una pieza de HDPE soporte carga a temperaturas más altas. Una pieza de HDPE sometida a carga fluye y se deforma muy por debajo de ese punto de fusión.
Resistencia Química
El HDPE resiste más de los productos químicos que una pieza moldeada suele encontrar. Los ácidos, las bases y los alcoholes se clasifican como satisfactorios en HDPE a temperatura ambiente, excepto el ácido nítrico y el sulfúrico concentrados.
La acetona, clasificada como satisfactoria en HDPE tanto a 21 °C como a 60 °C, disuelve la superficie del ABS; junto con la metiletilcetona, el acetato de etilo y la ciclohexanona, es uno de los disolventes utilizados para unir piezas de ABS.
El HDPE tampoco es resistente a los disolventes:
- Disolventes hidrocarbonados y clorados: el hexano, el tolueno, el xileno y los disolventes clorados se clasifican como no satisfactorios en HDPE ya a 21 °C.
- Combustibles y aceites: la gasolina, el fuelóleo y los aceites minerales se clasifican como satisfactorios en HDPE a 21 °C pero no satisfactorios a 60 °C.
Ambas resinas también pueden agrietarse sin ataque químico cuando una pieza sometida a tensión entra en contacto con el agente inadecuado. Los tensoactivos como los jabones y los alcoholes agrietan el HDPE sometido a tensión, y la resistencia a esto varía según el grado. El ABS se agrieta donde la tensión residual de moldeo se encuentra con un disolvente agresivo.
Densidad y peso de la pieza
Una pieza de ABS pesa aproximadamente entre un 7 y un 11 % más que la misma pieza moldeada en HDPE, comparando grados de ABS de uso general, alto impacto, alta fluidez y aptos para metalizado con grados de moldeo de HDPE según las densidades de la ISO 1183.
Los grados de ABS ignífugo hacen que la misma pieza pese aproximadamente entre un 21 y un 25 % más que en HDPE.
Contracción y estabilidad dimensional
El ABS mantiene sus dimensiones mucho mejor: el ABS Terluran GP-22 se contrae de 0,4 a 0,7 % en el molde (ISO 294-4), mientras que los grados de moldeo de HDPE se contraen de 1 a 2 % según las hojas de los productores. Las hojas del HDPE no indican ningún método de ensayo.
Cuánto se contrae el HDPE depende del espesor de pared y de las condiciones de moldeo, por lo que las piezas de HDPE también son más propensas a alabearse. Después del moldeo, el HDPE también se mueve más con la temperatura: el coeficiente de expansión térmica lineal del HDPE es de aproximadamente 120 × 10⁻⁶/°C, frente a 80 a 110 × 10⁻⁶/°C del ABS Terluran GP-22.
Un molde cortado según la contracción del ABS no producirá piezas de HDPE con las mismas dimensiones, por lo que trasladar una pieza entre las dos resinas en un molde existente significa recalificar sus dimensiones.
Pintura, impresión y unión
El ABS puede pintarse, imprimirse, metalizarse y unirse con disolvente tal como se moldea; el HDPE necesita que su superficie sea tratada antes de que la pintura, la tinta o el adhesivo se adhieran.
La superficie del HDPE se trata mediante llama, corona o plasma, y las piezas de HDPE se unen más a menudo por soldadura que por pegamento.
Qué procesos le convienen a cada uno
Ambas resinas se moldean bien por inyección; más allá de eso, el HDPE se vende en grados para extrusión-soplado, tuberías y extrusión de película, mientras que el ABS se vende principalmente como grados de inyección, con algunos grados de alto impacto para extrusión y extrusión-soplado.
No compare las cifras de fluidez de las dos resinas una al lado de la otra. Las hojas del ABS indican el índice de volumen de fusión a 220 °C/10 kg en cm³/10 min; las hojas de los grados de moldeo de HDPE indican el índice de fluidez a 190 °C/2,16 kg en g/10 min.
Secado antes del moldeo
El ABS necesita secado antes del moldeo; el HDPE no.
El ABS Terluran GP-22 absorbe 0,22 % de humedad en equilibrio en aire a 23 °C y 50 % de HR. Secar los gránulos de Terluran GP-22 durante 2 a 4 horas a 80 °C los lleva por debajo de 0,1 % de humedad residual; un husillo ventilado con ventilación adecuada hace innecesario el presecado, a menos que los gránulos se hayan mojado mucho en el almacenamiento.
El HDPE absorbe aproximadamente 0,03 % de agua en 24 horas de inmersión.
Cómo Elegir La Correcta
Elija según lo que la pieza tenga que hacer: ABS cuando necesite rigidez, resistencia al calor, dimensiones ajustadas o una superficie decorada; HDPE cuando deba resistir productos químicos y agua, mantenerse ligero y económico, o moldearse por extrusión-soplado o extruirse en tubería.
La luz solar degrada ambas resinas, por lo que el HDPE para exterior se estabiliza con negro de carbono o estabilizadores UV, y el ABS para exterior con estabilizadores o pintura.
Ambos pueden reciclarse. El HDPE se recupera a través de envases recogidos como las botellas, mientras que el ABS se recupera principalmente de aparatos electrónicos y vehículos desechados.
Ambos se venden en grados aptos para contacto con alimentos, pero en EE. UU. la regla de sanción previa que cubre el ABS de uso general, 21 CFR 181.32, limita los artículos rígidos de ABS a tuberías alimentarias y artículos de uso repetido, mientras que el polietileno según 21 CFR 177.1520 no tiene tal restricción de uso.
Ninguno se autoextingue sin modificar.
Cuando ninguno encaja, el polipropileno es el siguiente candidato habitual: más rígido que el HDPE y más ligero que ambos, con la misma resistencia química de poliolefina, aunque menos tenaz que el ABS. El policarbonato es la siguiente resina a considerar cuando una pieza necesita más resistencia al calor y al impacto de la que ofrece el ABS.
Precio
El HDPE es la resina más barata por kilogramo. En las evaluaciones de mercado mensuales modeladas de marzo de 2025 a marzo de 2026, el ABS costó más que el HDPE en todos los meses, tanto en el noroeste de Europa como en China.
En el noroeste de Europa, el precio del ABS fue de 1,51 a 1,75 veces el precio del HDPE de grado de inyección en todos los meses de marzo de 2025 a febrero de 2026. En marzo de 2026, el precio del HDPE de grado de inyección en el noroeste de Europa subió un 35 % en un mes, y la relación de precios ABS/HDPE cayó a 1,26. En China, el ABS fue de 1,18 a 1,37 veces el precio del HDPE de grado para hilatura durante los mismos trece meses.
The European ABS series is a contract price and the HDPE series a spot price, and the data provider labels its free series illustrative, so quote any ratio with its month and region. Per part, the gap is wider than per kilogram, because the same part in ABS weighs 7 to 11 % more.